Onko Kouvola kaupunki vai iso maalaiskunta?

Kouvolassa on tehty erilaisia isoja päätöksiä ja samalla jouduttu pohtimaan, millaista kaupunkia tai kuntaa haluamme. On muun muassa kysytty, olemmeko me kaupunki vai maalaiskunta? Kouvola on synnytetty kolmesta kaupungista ja kolmesta maalaiskunnasta, joten on ymmärrettävää, että ei oikein tiedetä, mikä ollaan. 

Olen kotoisin vaikeiden kulkuyhteyksien maalaiskunnasta, Puumalasta. Siellä on aina ollut itsestään selvää, että kaikki palvelut ovat kirkolla, jonne useimmilla on ollut keskimäärin 20 kilometrin matka. Siellä on terveyskeskus, neuvolat, pääosa kouluista, kunnanvirastot, posti, pankit ja kaupat. Tiettävästi Puumalassa kukaan ei ole kuullutkaan sanaa lähipalvelu.

Ilmeisesti Kouvolan entisissä maalaiskunnissa palvelut ovat olleet aikaisemmin aivan vieressä, muuten tuntuu uskomattomalta nykyinen toistuva ja ikään kuin vain laajeneva vaatimus, että kaiken pitäisi olla lähellä kaikkialla. Edellinen valtuusto oli määritellyt lähipalvelut. Näitä taisivat olla ainakin neuvola, lastentarhat, perusopetus, kirjastoauto ja jotain muuta. Uusi valtuusto laajensi huomattavasti lähipalvelujen määritelmää. Nyt niihin kuuluu myös toisen asteen koulutus.

Oliko tehdyissä suurissa päätöksissä kyse aluepolitiikasta vai mistä? Esimerkiksi Kuusaalta tai Valkealasta ei ollut tarkoitus lopettaa esimerkiksi lukiota, kuitenkin moni näiden alueiden valtuutetuista äänesti ikään kuin puolustaakseen omaa lukiotaan. Eli ilmeisesti ei suinkaan ollut kyse aluepolitiikasta vaan vanhasta vastakkainasettelusta: keskusta vastaan reuna-alueet.

Onko niin että monet valtuutetut näkevät ihannekaupungin samankokoisten taajamien maalaiskuntana? Mitä muuta voi tarkoittaa tämä toistuva vaatimus, että jos reuna-alueilta jotain lopetetaan, sitten pitää lopettaa myös keskustasta. Näin täytyy tasapuolisuuden nimissä tehdä, vaikka tuolla keskustan palvelulla olisi miten kova kysyntä.

Onko tämä kaupungin kokonaisetu, jos ajatellaan vaikkapa sen markkinointia ja kiinnostavuutta muun Suomen kannalta? Haluavatko ihmiset muuttaa isoon maalaiskuntaan, jossa palvelut ovat hajallaan siellä täällä vai keskisuureen kaupunkiin, jossa on selkeä ja runsaasti palveluita tarjoava keskusta?

Tämä on Kouvolan menestyksen kannalta ydinkysymys, josta pitää keskustella.

Ritva Sorvali

kaupunginvaltuutettu (vihr.)